干细胞是一种特殊的细胞，它能够分化为体内任意一种细胞，也可以发育成各种组织或器官，甚至是一个完整的生命体。每个人的体内都有干细胞，它们产生新的细胞、替换衰老的细胞，这样的更新和替代，每天都在进行。

虽然干细胞存在于我们每个人的身体内，但是直到50年前我们才意识到它的存在。这到底是怎么回事呢？事实上，是二战时期原子弹带来的辐射危害导致了干细胞的发现。当时的科学家和医生百思不得其解，为何劫后余生的民众无故地相继生病死去。很快研究发现，是他们身体的造血能力出了问题。

怎样对抗、修复辐射伤害？世界各地的科学家们都动员了起来。大家在寻找一个答案，到底是什么在生产血细胞？最终，加拿大科学家提亚和麦卡·洛克进行的实验回答了这个难题。

他们将骨髓细胞注射入受辐射的小鼠体内，随后他们在小鼠脾脏的一个造血器官内发现了一个奇怪的肿块，里面有各种各样的造血细胞。接下里科学家跟踪了他们注射的骨髓细胞，一周后惊奇地发现肿块内的每个造血细胞都是注入细胞的后代。也就是说，单一的细胞可以产生许多不同的细胞类型。由此，干细胞的概念被提出，这是生物科学史上革命性的一刻。

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干细胞分为两类，一类是拥有特定功能的成体干细胞，比如造血系统的干细胞只会造血、骨骼肌干细胞只会再生骨骼肌，互相之间无法替代；第二类称为胚胎干细胞，它们非常特殊，是多功能性的，可以分化为身体内的各种细胞。

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胚胎干细胞成为医学的新工具，它们是皮肤、肌肉、眼睛细胞的潜在来源。我们熟知的试管婴儿正是这类研究的成果之一。在为无数不育夫妇带去希望的同时，这类人类干细胞研究也遭受了很大的伦理质疑。在争论和监管中，干细胞的医学研究并未停止，大名鼎鼎的诱导多能干细胞为更广泛的医学实践带来了曙光，干细胞研究正在慢慢从实验向临床过渡。

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